Первые европейцы, прибывшие к берегам Австралии в XVII веке, сочли ее непригодной для освоения. Лишь во 2-й половине XVIII века Ждеймс Кук открыл благодатное восточное побережье. В 1788 году сюда прибыл флот с английскими каторжниками на борту, и Австралия надолго стала местом ссылки преступников. Последняя партия осужденных прибыла в 1840 году. В XIX веке хлынувшие на континент вольные поселенцы из Европы захватывали земли аборигенов, обрекая их на гибель. В 1901 году вступил в силу акт о создании Австралийского Союза со статусом доминиона. Ныне в Австралии проживают почти 19 млн человек - потомки иммигрантов из многих стран мира. Плотность населения очень низкая - 75% жителей сосредоточены на 5% территории (к югу от линии Ньюкасл - Аделаида). До прибытия белых поселенцев аборигены находились на крайне низком уровне развития - они пользовались орудиями из дерева и камня, занимались охотой и собирательством, не знали ни земледелия, ни металлургии. В ходе колонизации их численность резко сократилась (с 750 тыс. в 1788 году до 67 тыс. в 1993 году). Колонисты беспощадно их истребляли. Только после II мировой войны положение аборигенов начало меняться к лучшему, но гражданские права они получили лишь в 1984 году.

Источник: dreamvoyage.ru